正常的肠道存在各种有益的益生菌。生病时随着体液的丢失、消化液的减少、肠粘膜的脱落，加上应用抗菌素，大病初愈时肠道菌群紊乱，有益菌减少，身体消化吸收功能降低，一味薯蓣饮可助力恢复肠道菌群。

薯蓣，因为避讳唐代宗李豫和宋英宗赵曙，薯蓣才一步步改名为山药。

张锡纯老先生在《医学衷中参西录》详细记载了他用山药治病的经验。焦作有四大怀药，怀山药就是铁棍山药，张锡纯老先生治疗大病初愈以后，或者是在生病的过程中，精液不足，体格羸弱，怎么吃也不长肉，或者吃什么拉什么的，或者头发早白或者脱发的人，他特别建议服用一味薯蓣饮。在他的医案里面有很多治疗大病或者大病后留下后遗症的人，用一味薯蓣饮后开始长肌肉、长头发，头发变得又黑又亮。

一味薯蓣饮的做法非常简单：准备适量的山药，将其洗净、去皮（皮肤过敏者记得戴上手套），切成小块后放入锅中，加入适量清水去煮，煮到稀烂，山药都化在里面浓浓的，当茶饮。张锡纯老先生给人的建议是：只要想喝水，就让他喝山药水，不拘时日，能喝多少就喝多少，徐徐温饮之。如果想长头发，想让皮肤好，也可以连着须子带皮吃。

山药的作用是通过恢复肠道菌群来补益肺和大肠的气血津液，从而达到补虚的效果。让肠道菌群恢复，是我们大病初愈要做的第一件事。吃山药以后，大肠的粘膜逐渐变得丰盈。肠道菌群变得活跃的时候，再吃其它的东西，包括吃蛋白质含量高的食物，肠道菌群会帮助消化、吸收，这时候肌肉就长起来了。肠道功能没有恢复的时候，突然进食大量的动物性的蛋白或者高蛋白的食物，消化不了的食物成为了身体的负担，可能会咳出很多痰，或者腹泻。在大病初愈之时，身体正处于虚弱状态，脾胃功能也尚未完全恢复，此时进不宜进食过于滋腻或难以消化的食物。

任何东西好与坏都需要看体质，如果本身痰湿特别重、肥胖，一说话嗓子里面就有痰，或者吃饭后吐痰，舌苔厚腻、痰湿重的人不适合吃山药。因为山药有一定的滋补作用，可能会加重痰湿。这类人可以先调理脾胃，改善痰湿体质后再适当食用。